Prefazione di Genny Biondo

«Era una domenica come tante.» è la frase che introduce questo racconto visionario di un viaggio  che, in realtà, ha solo fugaci legami con la dimensione quotidiana ed il presente. La meta proposta dalla narrazione è decisamente più ambiziosa: partire dallo sbando in cui sembra versare l'odierna umanità per risalire, in un percorso a ritroso, sino all'origine di questo squilibrio, al primo passo falso che ha condotto la civiltà ad un vivere permeato di guerra, violenza e soprusi. Tematiche a dir poco epiche, che potrebbero preludere ad un'opera dai toni roboanti e dall'atmosfera intrisa di scenari apocalittici, sono - al contrario - riportate ad un livello di scrittura estremamente colloquiale, quasi a voler facilitare l'avvicinamento del lettore alla trattazione di questioni solitamente viste come astruse, complicate, e quindi deputate ad altri generi letterari. Sin dall'inizio, la figura di Charles - protagonista del tutto 'probabile' e realistico - aiuta a calarsi nell'intrecciarsi delle vicende. In fin dei conti, le prime pagine tratteggiano le vicende di un personaggio giovane che si muove sullo sfondo di una città caotica come tante, alle prese con una vita da single - con annesso il tipico vuoto nel frigorifero, piuttosto che il solito disordine in casa - e che fa degli incontri inconsueti ma non impossibili.
Charles viene descritto da subito come un tipo infinitamente curioso, caratteristica che gli servirà a portare alle estreme conseguenze le numerose stranezze che continuano a capitargli lungo il racconto. E la serie di peripezie inizia con Aglaia: questa ragazza che sembra aver perso memoria di tutto, persino della propria identità, tanto da vedersi costretta a 'inventarsi' un nome.
L'imbattersi di Charles in questa nebbiosa ragazza non si limita ad un momentaneo incrocio di vite: Charles non si lascia semplicemente sfiorare dagli eventi ma li assorbe, li vive con totale pienezza integrandoli nella sua vita, addirittura modellando la sua esistenza attorno a ciò che il destino sembra riservargli un giorno dopo l'altro. Non c'è diffidenza in questo modo di vivere, nessuna titubanza, nessuna remora, quanto piuttosto un buttarsi a capofitto che - attenzione! - non è sventatezza ma voglia di capire; quasi Charles sospetti che le avventure di cui si trova continuamente protagonista non siano che indizi criptati da decifrare per arrivare alla verità.
Di che verità si tratti, tuttavia, al lettore non viene detto. Eppure si intuisce che la narrazione soggiace ad un disegno volutamente labirintico: così come Charles pazientemente accetta di vivere - e di non rifuggire - le paradossali situazioni in cui finisce con l'invischiarsi, chi legge è invitato a lasciarsi coinvolgere dai bizzarri aneddoti e a seguire fiduciosamente il percorso creato da Antonio, Roberta e Samuela per condurlo al loro Mondo parallelo. A tratti sembra di smarrirsi tra la selva di trame che s'intrecciano: numerosi sono i flash sulle vite di quei personaggi che accompagnano Charles per un tratto del 'viaggio'; ma pur essendo racconti di vite 'vere' che tendono a catturare l'attenzione di chi legge, sono destinati a rimanere inconclusi, come tanti fili di cui teniamo in mano solo un capo senza riuscire a individuarne la coda. Questo perché il cammino di Charles travalica l'importanza del singolo, tendendo all'universale. Il vero e proprio climax del testo - il punto in cui si sfalda definitivamente l'illusione che il racconto si mantenga su di un'unica dimensione, quella del reale va certamente collocato al terzo capitolo, Il silenzio. Se fino a questo punto era stato possibile stabilire delle giustificazioni razionali allo strano andamento delle vicende, con Il silenzio la narrazione approda al sur-reale. Si susseguono, da qui in poi, i richiami al genere fantasy sia di tipo letterario che cinematografico: un fantasy quasi favolistico che si intreccia con alcuni momenti di vera e propria fantascienza.
L'alternarsi tra 'realtà' e 'fantasia' - nella precarietà dei confini - è reso dal continuo susseguirsi di fasi di sonno e di veglia che scandiscono quasi ritmicamente il racconto del protagonista e delle avventure che sembrano capitargli. Ed è così che il lettore si trova attanagliato dall'atavico dubbio 'sogno o verità?' nell'affrontare Il tempio, dove l'assurdo diventa totalizzante. Qui Charles varca finalmente le soglie del Mondo parallelo, dell'esistenza del quale aveva sinora avuto solo un susseguirsi di indizi.
La scena, questo trovarsi immerso in un mondo che non si riesce a riconoscere come umano, evoca le immagini di un recente - e bellissimo - film: Big fish di Tim Burton, tratto da un libro di Daniel Wallace. Incamminatosi per un angusto sentiero, William Bloom - personaggio abilmente interpretato da Ewan McGregor - si trova a sbucare in una sorta di villaggio modello in cui la vita sembra scorrere sotto i dettami dell'ordine più assoluto, dove vige una concordanza tra gli uomini talmente estrema da apparire forzata: una sorta di 'mondo parallelo', probabilmente sempre esistito a pochi passi dalla vita 'reale' di William, raggiungibile semplicemente grazie alla voglia di calcare sentieri nuovi, intraprendere percorsi diversi. Come William, anche Charles si trova d'improvviso catapultato in uno scenario sconosciuto sullo sfondo del quale egli rivive alcune 'fantastiche' situazioni che rievocano grandi casi letterari. L'umanità che popola questo strano mondo appare totalmente omologata: tutti indossano gli stessi abiti, manifestano degli atteggiamenti 'robotizzati', e non hanno neppure dei normali nomi, bensì dei numeri che li contraddistinguono. Se già questi passi rimandano a 1984, il parallelismo con il celebre romanzo è ribadito nel descrivere la sensazione di essere defraudato dei propri intimi pensieri, come se qualcuno riuscisse ad accedervi ed impossessarsene dall'esterno, alla stregua del Grande Fratello di orwelliana memoria.
Estraneo in questo mondo che si limita ad osservare senza capire, Charles prosegue il viaggio durante il quale è catapultato in un marasma di sensazioni paradossali; ed ecco che, laddove si legge del suo sprofondare improvviso in un burrone, sovvengono l'inizio del viaggio di Alice nel Paese delle Meraviglie: «La tana per un po' proseguì diritta come una galleria, poi sprofondò improvvisamente, così improvvisamente che Alice non ebbe neppure un istante per fermarsi che già si trovò a precipitare in quello che sembrava un pozzo profondissimo» (Lewis Carrol, Alice nel Paese delle Meraviglie e Al di là dello specchio, Torino, Einaudi, 2003, pag.6). E ancora, le sensazioni della piccola Alice che cresce a dismisura sino a restare incastrata nella stanza, sono le stesse che prova Charles mentre percorre il corridoio le cui pareti sembrano stringerglisi addosso.
Ma i rimandi letterali spaziano da Carrol, ad Asimov, laddove il protagonista e i suoi amici si trovano "sospesi nello spazio (.) circondati dal nulla"; alle avventure di Harry Potter uscite dalla penna di J. K. Rowling - quando Charles è posto davanti a più porte e deve scegliere attraverso quale continuare il proprio folle viaggio, proprio come Harry in L'ordine della fenice.
Quando il viaggio del nostro 'eroe' sembra ormai ampiamente racchiuso nel limbo della fantasia viene introdotto nella narrazione il tipico 'oggetto mediatore' cioè quell'elemento che nel genere letterario fantastico viene utilizzato come costante tra la dimensione reale' e quella 'sur-reale' in modo da mantenere il lettore nel dubbio sull'effettivo piano di interpretazione. In Mondo parallelo, questo compito viene affidato ad una scatola: a Charles l'arduo compito di recuperarla se desidera perpetuare l'esistenza di quel mondo che egli ha sempre conosciuto come reale, come l'unico possibile. Ricatapultato di nuovo alla vita di sempre, alla sua casa, alla sua città ed ai suoi amici, il protagonista parte per portare a termine la missione affidatagli. Non è solo in quest'ultima e decisiva parte della sua avventura: il suo cammino si intreccia con le sofferenze degli amici di sempre, con le bislacche vite di Thelma e Sefira; arriva persino a scoprire di avere una sorella. E sono questi gli ultimi personaggi 'reali' del racconto, testimoni assieme a Charles del progressivo sprofondare dell'umanità nel caos. Forte nella convinzione di non poter lasciar andare in pezzi questo mondo pur 'pazzo' ma che è pur sempre il suo mondo, curioso come ha dimostrato di essere sin dall'inizio, il nostro protagonista insiste a proseguire quel viaggio a cui è stato chiamato da un'altra dimensione, anche quando questo significherà abbandonare completamente la dimensione degli uomini. Charles va sempre avanti, non si guarda mai indietro: vuole scoprire il perché dell'ormai prossima fine di tutto. E sarà nel Regno Sotterraneo che scoprirà le cause del declino dell'umanità e con esse l'origine della sua specie: è possibile che si tratti davvero tutto di un gioco? Un crudele - mal riuscito - esperimento? Sul serio la Terra non è che un pianeta al quale sono stati rifilati gli 'uomini', vale a dire gli scarti del 'paradiso' o meglio della Città Eterna? Difficile capacitarsi di tante stranezze.
Ma forse l'umanità è stata sottovalutata: alcuni Grandi, in effetti, avevano decifrato il superiore disegno. Ma forse non basta: svelato l'arcano, anche i Grandi restano comunque mere pedine.
Ma sarà questa la realtà o è tutto un sogno di Charles?

Gli Autori: La siglia ARS raccoglie le speranze e le ambizioni di tre giovani artisti (Antonio Carena, Roberta Braghini e Samuele Ballabio) amici e compagni che vivono e lavorano in Lombardia. I tre hanno cominciato a collaborare per caso perché non si può programmare la nascita di un sogno né, tanto meno, chiedere che questo avvenga in un determinato momento della propria vita. La loro storia si concretizza in questo libro che è la loro prima produzione: Antonio è l'autore dei testi, Roberta ha disegnato le immagini e Samuela ha scritto le poesie.