In questo piccolo ma splendido libro vengono analizzate, tradotte, decifrate e spiegate egregiamente  le lastre parietali ornate con bassorilievi, decorazioni e iscrizioni di quattro mastabe:

• jwnw (mastaba G 4150)
• wp-m-nfr.t (mastaba G 1201)
• nfr (mastaba G 1207)
• nfr=t(j) j3b.t (mastaba G 1225)

La mastaba è il monumento funerario adottato in Egitto nell'Antico Regno e talvolta anche in epoca più tarda. Questo particolare tipo di sepoltura è composto da porte, false porte, stanze, corridoi e un pozzo ipogeo. Generalmente queste strutture sono piuttosto compatte e la loro lunghezza non supera i tre metri, anche se in talune si arriva a cinquanta. La cripta con il sarcofago del defunto si trova nel pozzo ipogeo. Al defunto era riservato anche il serdab, uno stretto corridoio ricavato nella costruzione e comunicante generalmente con il resto dei vani mediante una stretta fessura orizzontale estremamente esigua: là erano conservate le statue che lo raffiguravano e che dovevano sostituire il corpo destinato a corrompersi. Le mastabe più antiche avevano come unico elemento decorativo la falsa porta e su quella, oltre ai titoli del morto, possono spesso figurare elementari scene d'offerta.

Il progressivo svuotarsi della costruzione (che arriverà con la IV e più ancora con la V dinastia, a ridurre al mastaba ad un complesso di camere che svuoteranno quasi completamente l'edificio, mutandone totalmente la disposizione), mise a disposizione degli artisti sempre più vaste zone libere nelle pareti interne, che potevano così facilmente essere ricoperte di scene e di figure, senza compromettere la semplicità dell'insieme architettonico.

A Menfi, dove le mastabe sono ricoperte di calcare fino, la decorazione è in rilievo ricoperto di colori; in provincia, specie dove la pietra è di cattiva qualità, può essere semplice pittura su stucco. La mastaba era dunque la casa del defunto e veniva decorata con scene che ne ricordassero la vita: Quindi sulle pareti non c'era solo il rito funerario, ma anche la vita quotidiana del defunto, i suoi passatempi, la sua occupazione... fornendoci straordinari dettagli documentali di quel tempo.

E ad alcune di queste lastre parietali decorate è stata data la parola e nuova vita, grazie alla sapiente interpretazione degli Autori. Ogni stele ha rivelato una storia, come se il tempo si fosse fermato...

Giuliana Rigamonti è nata a Sondrio. Diplomata presso l'Università Cattolica di Milano e presso l'Association Angevine et Nantaise d'Egytologie ISIS, ha collaborato con Marco E. Chioffi e Patrice Le Guilloux alla traduzione integrale di: Le avventure di Sinuhe, Il racconto del Naufrago, Il Papiro Westcar e l'Oasita Eloquent, Le Stele della IV dinastia, Un dispaccio da Mirgissa.

Marco E. Chioffi è nato a Milano nel 1942. Laureato alla Statale di Milano in Lettere Classiche, è specializzato in archeologia sottomarina (tesi sui relitti dell'Arcipelago Toscano), ha collaborato con le Soprintendenze di Liguria, Toscana, e con l'Istituto Internazionale di Studi Liguri. Dal 1980 studia l'archeologia sottomarina di Pantelleria. Collabora con la Sezione Archelogica della Soprintendenza BB. CC. AA. di Trapani. E' autore dei libri: Archeologia sottomarina fonte di conoscenza del commercio marittimo antico e Anfore a Pantelleria e di molti articoli per pubblicazioni italiane e americane. Ha tradotto integralmente, con P. Le Guilloux e G. Rigamonti, Le avventure di Sinuhe, Il racconto del Naufrago, Il Papiro Westcar e l'Oasita Eloquent, Le Stele della IV dinastia, Un dispaccio da Mirgissa. E' membro dell'Institute of Nautical Archaelogy, dell'Associazione Italiana Archeologi Subacquei, dell'European Association of Archaelogist, dell'American Research Center in Egypt, dell'Association Angevine et Nantaise d'Egytologie ISIS, dell'Istituto Italiano Archeologia Etnologia Navale, dell'International Association of Egyptologysts e di The Egypt Exploration Society.